科技日報記者 張夢然
月球潮汐力導致的地球白天緩慢而穩定的延長，曾停頓了十億多年。加拿大多倫多大學天體物理學團隊最近發表在《科學進展》上的研究表明，從大約20億年前到6億年前，太陽驅動的大氣潮汐抵消了月球的影響，使地球的自轉速度保持穩定，白天的長度恒定在19.5小時。如果沒有這十億年的停頓，目前的一天24小時將延長至60多個小時。
從大約20億年前到6億年前，太陽驅動的大氣潮汐抵消了月球的影響，使地球的自轉速度保持穩定，白天的長度恒定在19.5小時。
圖片來源：凱文·吉爾/《科學進展》
大約45億年前，當月球首次形成時，白天的長度還不到10個小時。但從那時起，月球對地球的引力一直在減慢地球的自轉速度，導致白天越來越長。如今，它繼續以每百年約1.7毫秒的速度延長。
月球通過拉動地球海洋來減慢地球的自轉，在地球的兩側產生潮汐隆起，即高潮和低潮。月球對這些隆起的引力，加上潮汐與海底之間的摩擦力，就像我們旋轉的星球上的剎車一樣。
研究人員稱，陽光也會產生具有類似隆起的大氣潮汐。太陽的引力拉動這些大氣隆起，在地球上產生扭矩。但它并沒有像月球那樣減慢地球的自轉速度，而是加快了地球的自轉速度。
在地球地質歷史的大部分時間里，月球潮汐的強度大約是太陽潮汐的10倍。因此，地球自轉速度減慢，白天變長，大氣共振與地球的自轉速度是不同步的。但在所研究的10億年期間，大氣層變暖并產生了大約10個小時的共振；地球的自轉因月球而減慢，達到了20小時。當大氣共振和白晝長度恰好變成偶數（10和20）時，大氣潮汐就會增強，隆起變得更大，太陽的潮汐力強大到足以對抗月球潮汐。
盡管這一事件在地質歷史上距離遙遠，但其結果為氣候危機提供了新的視角。研究人員指出，由于大氣共振隨溫度而變化，當前變暖的大氣可能會對潮汐不平衡產生影響，從而使白晝的長度會比其他情況更快地變長。
